Né à New Jersey de parents à la fortune modeste, Ismaël voit le jour dans une famille qui compte déjà deux enfants (des faux jumeaux). Lorsqu'il vient au monde, l'ambiance est plutôt électrique au sein de la fraterie, les deux aînés ne semblent pas enclun à partager l'affection de leurs parents jusqu'ici axés sur eux avec le petit dernier. Quatre ans de différences n'aident pas forcément à l'intégration. Enfant mis de côté dès son plus jeune âge pour ses goûts atypiques et son attrait pour la peinture et l'art cinématographique, Ismaël n'est pas destiné à un futur empli de promesses et de fortunes. Néanmoins, le fait de n'avoir jamais été aussi chéri que son frère et sa soeur lui ont permis d'apprendre certaines valeurs que la jeunesse d'aujourd'hui oublie bien souvent. Voulant se démarquer du reste de la famille, il entreprend quelques cours d'arts dans diverses disciplines : musique, danse, peinture, dessin, poterie. Son enfance est plutôt heureuse et n'a rien à envier aux autres, il grandit dans un cercle familial typique et sans problèmes. Parents musulmans et croyant, il est bercé dans les plus proches traditions du pays qui a fait naître son père : le Pakistan. Toujours en retrait, il ne découvrira sa personnalité qu'à l'âge de treize ans... en même temps que son homosexualité.

Dans une famille comme la sienne, aimer quelqu'un du même sexe est prohibé. Très longtemps, il restera dans le placard, de peur de perdre les gens dont il se sent le plus proche. Et puis un soir, sa grande soeur surprend Ismaël faisant la cour à un jeune homme, un premier baiser volé et une expression de stupeur : son frère est gay. En rentrant le soir là, l'ambiance est tendue, Ismaël ignore pourquoi. Attablés, ses parents l'attendent et le convoquent pour une petite remise à niveau. comment oses-tu infliger ça à ta mère, Ismaël ? ne vois-tu pas que tu t'éloignes du droit chemin ? cette déviance t'emportera tout droit au Jahannam (enfer). cette déviance, comme tu le dis, ce n'est pas un choix que j'ai fait papa. c'est une évidence, je suis né ainsi, je n'y peux rien. jamais je ne tolèrerai ce genre de pratiques, encore moins sous mon toit. la gifle est violente, Ismaël tombe de sa chaise. Loin de s'y attendre, il vient de se faire violenter par son père pour la première fois de sa vie... sous le choc, il laisse quelques larmes rouler sur ses joues avant de s'effacer. Ses parents ne sont pas prêts à l'accepter, lui ne se sent plus prêt à leur mentir. Alors à tout juste quinze ans, il entreprend de quitter le domicile familial pour s'installer chez Antoine, un homme plus âgé que lui qu'il fréquente depuis plusieurs mois.

Une adolescence perdue dans l'inconfort familial et le manque de repère. Adulte avant l'âge, il poursuit ses études et laisse Antoine l'entretenir autant qu'il le peut, puisque ce dernier ne semble attendre en retour qu'affection et respect. Leur relation durera plusieurs mois, une année, même deux, puis trois. Une relation nourrie d'espoir et de projets, Ismaël est amoureux. Et puis, un jour, la chute libre. Il découvre son homme infidèle et son coeur se brise. A dix-huit ans, il vit sa première véritable déception, mais ne le quitte pas pour autant. Car loin d'être un couple normal, ils décident de se laisser une nouvelle chance, de construire encore sur les ruines de leur histoire, de réessayer. Jusqu'à ce fameux appel, un mardi soir. monsieur Rhodes ? ici la clinique du docteur Sephora. je vous appelle suite au dépistage que vous avez passé, il y a quelques jours. je vous écoute... les résultats sont mauvais monsieur Rhodes. je suis navré d'avoir à vous l'annoncer par téléphone et sachez bien que le docteur Sephora se tient à votre disposition pour un rendez-vous et pour en discuter, mais avant toute chose, vous devez prendre rendez-vous d'urgence avec le centre médical de recherche contre le cancer. vous avez contracté le VIH. comment... comment est-ce possible ? je suis avec le même partenaire depuis trois ans et demi, nous avions fait un premier dépistage et nous étions clean tous les deux... comment ? savez vous si votre partenaire a eu une relation en dehors de votre couple ? il est fort probable qu'il se soit fait infecté par un autre partenaire ! m... Rho... il.... rendez... la clinique... urgent ! le reste du coup de fil, il ne l'entendra pas. Il ne retiendra qu'une seule chose : en le trompant, Antoine venait de le condamner à vivre sous antibiotiques et traitement. Sa vie était fichue. Sans attendre, Ismaël quitte son conjoint et entreprend de retourner vivre chez ses parents. L'eau a coulé sous les ponts et s'ils n'acceptent toujours pas cette déviance, ils sont néanmoins encluns à retrouver leur enfant. C'est ainsi qu'il retrouva le foyer familial et son ambiance bon-enfant. Evidemment, certaines blessures restent ouvertes à jamais et comment accepter de vivre dans une famille qui ne vous accepte qu'à moitié sans éprouver le besoin d'entrer en conflit avec eux en permanence ? A l'aube de ses vingts ans, il décide de quitter la maison pour poursuivre ses études à Princeton. Ses parents financieront ses études et l'aideront à s'installer sur le campus, dès lors, c'est une nouvelle vie qui commence pour le jeune Rhodes, même si quelque part, il sait que cette vie peut s'éteindre à la seconde même où je vous en parle.